愤怒的乔布斯一气之下卖掉了所有的苹果股份，只保留了一股以便获得年度财报。这仅存的一股，为他日后的回归埋下了伏笔。
蓄势待发
离开苹果的乔布斯消沉了一段时间，他的朋友甚至一度怀疑他会自杀。不过，当他在和一位诺贝尔奖得主漫谈的时候突然有了创办下一家公司的冲动：为研究机构和学院提供专业配置的电脑，以加速研发的进程。这就是后来的Next公司。“让创新的轮子再转起来，和一帮天才制造出酷毙了的玩意儿”，这是当时乔布斯的全部念头。
于是他开始广招苹果旧部。这让斯卡利着实恐慌了一阵，担心第二天早上到公司时人已经走了一半。为此苹果以“挖墙角”为名将乔布斯诉上了法庭。这个官司彻底离间了苹果公司与其创始人的关系，但也从另外一个方面促进了乔布斯的成熟，从而推动了其新事业的发展。
一开始，乔布斯在Next上犯了和Macintosh类似的错误，模样精致、封闭结构的Next电脑同样未能达到市场预期。但这次，乔布斯巧妙地弥补了这个错误——凭借对技术的把握，迅速把Next的业务集中在了下一代操作系统的开发上，漂亮地完成转型。Next的软件系统，与苹果电脑的完美匹配，正是日后促成乔布斯重返苹果的直接桥梁。
此间，乔布斯还开启了事业的另一扇门——电脑动画。1986年，乔布斯以1千万美金从《星球大战》的导演乔治·卢卡斯手里买来了电脑动画工作室皮克斯(Pixar)。这是乔布斯人生故事中又一浓墨重彩之笔。
乔布斯为皮克斯倾注了十年心血。1995年起，《玩具总动员》、《海底总动员》、《超人特攻队》等动画片接二连三地俘获地球人的心，票房收入连连高涨。传奇人物乔布斯由此戴上了商业艺术家的桂冠，从硅谷混入了好莱坞，为踏上回归之路造足声势。
给他们一点教训
当年逼走乔布斯的斯卡利，与IBM和摩托罗拉(Motorola)奠定了PowerPC联盟的基础。不过，投入巨大的PDA产品Newton的开发，由于市场意识过于超前几乎重演了Macintos覆辙。1993年，斯卡利不得不黯然退出。
1996年加盟苹果的吉尔伯特·阿莫利奥(Gilbert F. Amelio)在第一季度就尝到了令人咋舌的7.4亿美元的亏损。一年后苹果的股价滑落到了12.75美元的历史新低。
12年过去了，乔布斯归来的时机似乎已经成熟了。这个经过了事业沉浮、娶妻生子的年愈不惑的男人，开始不断地打电话骚扰苹果公司的管理层，同时，他告诉自己的团队：让我们去给他们一点教训!
乔布斯的底气来源于他悉心经营了十余年的Next。
1990年代初，苹果已经意识到MacOS的操作系统不能满足下一代应用程序的需求，开始寻求其他公司的技术支持。微软的Window NT，Sun和IBM的Taligent都是当时的备选方案。
就在苹果管理层为方案选择吵得不可开交之际，乔布斯主动出击，亲自打电话给阿莫利奥介绍Next产品。
伟大的商界领袖本质上都是伟大的推销员。面向苹果最高层的展示会上，乔布斯解释说，在技术含量上，Next的系统特别适合Internet和多媒体创作，这恰好符合苹果的市场所在。他极富鼓动力的演说最终令苹果的高层们相信，除了选择Next的操作系统，苹果无路可走。[Page]
1996年12月，苹果公司宣布以4亿2700万美元正式收购Next技术公司，同时，乔布斯被任命为阿莫利奥的特约顾问，由此得到过问苹果事务的机会。
由于阿莫利奥会在重大决策上征询乔布斯的意见，后者在公司内部的影响力开始稳步上升。1997年年初的软件供应商大会上，乔布斯颇具煽动性的发言迅速地激发了当场的听众，他们自觉地起立，兴奋不已。这一切足以证明，处于低谷的苹果此时正需要一位魅力非凡的领袖，以重振士气——乔布斯是不二人选。
这一年7月，连续第五个季度亏损后，苹果董事会罢免了阿莫利奥，乔布斯开始行CEO之实。这次，他对苹果的全部热情重新燃烧起来。
乔布斯连续召开会议以制定出公司新的产品策略；为了激发员工斗志，他在公司内部的备忘录上宣布将酌情考虑调整员工的股票期权，此时他的署名是“乔布斯和管理团队”。
8月在波斯顿举行的MacWorld会议，是乔布斯回归苹果后的首次公开亮相。会议上，乔布斯宣布了一连串令整个业界震惊不已的消息：甲骨文(Oracle)总裁拉里·埃里森(Larry Ellison)进入苹果董事会；微软注资1.5亿购买苹果股票并与苹果达成为期5年的专利权交叉许可协议等等。一批资深的分析家从中看到了苹果复兴的希望。
一个月后，董事会宣布乔布斯出任苹果临时CEO。1998年第一季度苹果开始赢利，股价一路上扬。2000年1月，乔布斯获得了董事会开出的价值超过2亿美元的股票期权，并被正式任命为CEO。这场最漫长的流放，终以乔布斯最壮烈的归来结束。